Многое зависело от времени (до 92-го или после) и места работы (и проживания) добытчика.
Наиболее ранние разработки (исключая "взламывание" за ночь одной левой ULA) это схемы от знакомых/коллег из восточной Европы. Несмотря на общую закрытость, обмен специалистами (особенно в научных организациях) имел место. А дальше все зависело от конкретного человека. Кто-то схему привозил и позволял скопировать, кто-то фирменный компьютер давал поиграться.
Очень ценными считались описания (например, Стив Крамер), где приводилась информация о характеристиках и архитектуре. Но для многих засада была в незнании языков, поэтому качественные переводы стоили приличных денег. Например, за относительно полное описание Sinclair Basic я заплатил 25 рублей, в 1990 году, а годом позднее полный дизассемблер обошелся в 50 рублей плюс оплата копирования и переплета.
На предприятиях (МЭП или МРП) была своя "тусовка" и обмен схемами/документами. Но как правило все строилось на личных связях и передавалось через командировочных.
Кое-что ходило по рукам на радиорынке. Ценник колебался от 2 до 10 рублей за страничку (системные переменные или упрощенная схема фирменного клона из чешского журнала). Но если у кого-то из знакомых появлялся такой документ, то принято было делиться безвозмездно или меняться.
В более-менее крупных конторах ходили микропленки с фотографиями страничек книг, кодами прошивок и прочим. Но работать с этим было чрезвычайно неудобно.
В крупных городах были закрытые библиотеки (например ГПНТБ), где дсп можно было заказать копию (в переплете) из западной прессы. Но далеко не все и чрезвычайно выборочно. Да и обоснование требовалось строгое. В 1988 году я буквально выцарапал заказанный и очень подробный двухтомник по Z80 только потому, что ремонтировал Правец 8, в котором была карта расширения с Z80.
Кое-что удавалось узнать по "сарафанному радио". На радиорынке, через знакомых у их знакомых и так далее.
Первую плату (нерабочую) фирменной модели с полуживой ULA мне подарил хакер LAPTEV в 1991 году. Опять же по знакомству, через хакера Черникова и общую тусовку.
Полезным был доступ (обмен) играми, как способ тестирования железа. Ибо далеко не каждый клон мог "завести" Top Gun или первый Арканоид.
Какого-то единого способа добыть и раскопать информацию по оригинальной архитектуре и спецификациям - не было. На результат сильно влияла активность поисков и круг знакомых. Тот самый доинтернетовский social networking.
- - - Добавлено - - -
это не rocket science: как минимум половина клонов требовала доработок. Из коробки. Ибо подключение к большинству телевизоров являло собой кулибинство. А мониторов катастрофически не хватало и стоили они как телевизор.
Исключение составляли промышленные клоны ВЧ выходом. В их "потроха" лазили реже, ибо целили пломбы и гарантийные обязательства. Речь про СНГ.
P.S. Фирменные ZX Spectrum производились исключительно надежными и без доработок?